En función del tipo de buque y del destino a su explotación los buques pueden tener una, dos tres o cuatro hélices, siendo los más habituales los de una y los de dos. Cuando son de dos se denomina gemelas cuando en marcha avante una gira en un sentido y a otra en otro, siendo la de giro exterior aquella cuya hélice de la banda de babor es levógira y la de estribor dextrógira. Una de las ventajas de este tipo de hélice es la compensación de la presión lateral de las palas.
