El plano de flotación se podría definir como el área o placa de agua donde el buque flota siendo la intersección con el agua lo que se denomina línea de flotación. Esta línea divide al buque en dos partes bien diferenciadas (fig.4):
a) Obra viva: la parte sumergida del casco, también se le denomina carena
b) Obra muerta: la parte del casco que emerge, es decir la que se encuentra fuera del agua. No obstante, la obra muerta se considera a la distancia entre la línea de flotación y la cubierta principal, denominándose a lo situado por encima superestructura.